Среднее образование в США является обязательным. Законченное среднее образование имеют более восьмидесяти процентов взрослого населения США.
Образование в США не регулируется на государственном уровне. Правительство США может влиять на вопросы образования лишь косвенно, путем рекомендаций и финансирования тех или иных образовательных программ.
Большинство детей в США (около 87%) получают среднее образование в бесплатных общественных школах (public school), хотя существуют также и частные школы (private school), в которых учатся около 10% американских школьников.
Практически все частные школы в США содержатся теми или иными религиозными организациями, например католические школы. Как правило, в частных школах обеспечивается более высокий, по сравнению с общественными, уровень образования. В США есть также несколько специализированных частных школ для одаренных детей.
Около трех процентов учеников занимаются дома. Основные причины, по которым дети в США получают "домашнее" среднее образование, а не в школе — это религиозные соображения, какие-либо особые (физические или психические) потребности ребенка, неудовлетворенность академическими программами и обеспокоенность родителей возможным неблагоприятным окружением в учебном заведении. Законодательство в разных штатах США по-разному относится к домашнему образованию. В некоторых штатах к родителям, желающим самостоятельно обучать своего ребенка, даже предъявляются требования об определенном уровне образования. В то же время, несмотря на многочисленные споры о законности домашнего образования, его легитимность подтверждена решением Верховного суда США.
Общественные школы в США
Школьные округа в США
Общественные школы почти во всех штатах США (кроме штата Мэриленд) находятся в ведении школьных округов (school districts), юридически самостоятельных организаций, создаваемых правительством штата или местными властями. Территориально границы школьных округов совпадают, как правило, с границами административных округов (графств) или городов. Всего в США более четырнадцати тысяч школьных округов.
Школьный округ — самостоятельный орган местного самоуправления, который финансируется за счет местных налогов и, в свою очередь, обеспечивает финансирование общественных школ.
Школьный округ определяет обязательные для всех входящих в него школ программы обучения и стандарты по проверке уровня знаний школьников.
Школьные округа управляются школьным советом (попечительским советом, советом по вопросам образования, школьным комитетом). Школьный совет избирается голосованием жителей округа.
Школьные советы управляют всеми тремя уровнями общественных школ США: начальной школой (elementary school), средней школой (middle school) и высшей школой (high school).
Начальная школа в США
Начальная школа (elementary school) в США — первый этап обязательного среднего образования.
В зависимости от правил того или иного штата дети начинают заниматься в начальной школе в 5–6 лет и заканчивают ее в 10–11 лет.
Как правило "нулевой" класс начальной школы называют в США Kindergarten, что в буквальном переводе с немецкого означает "детский сад". Заканчивается начальная школа обычно пятым классом.
В начальной школе детей учат читать, писать, считать. Затем изучаются правописание, основы грамматики, начала алгебры. Кроме того, в начальной школе обычно есть уроки физкультуры, изобразительных исскуств, естественных наук и другие.
В классе начальной школы обычно двадцать–тридцать учеников, занятия с которыми почти по всем предметам (кроме физкультуры, рисования и т. п.) проводит один учитель.
Средняя школа в США
Средняя школа (middle school) в США — второй этап обучения в школе.
Как правило, это шестой–восьмой классы, в которых учатся дети c 11–12 до 13–14 лет.
В отличие от младшей школы, в средней по каждому из предметов есть свой преподаватель, а у учеников появляется определенная свобода выбора изучаемых предметов.
Обязательными обычно являются математика, английский язык, естественные науки (физика, химия, биология, геология, астрономия — все они в школах США часто объединены в один предмет, называемый science), история, физкультура.
В качестве дополнительных можно выбрать иностранный язык, музыку, рисование либо какой-либо из многих других предметов.
Высшая (старшая) школа в США
Завершающий этап получения среднего образования в США — это высшая (старшая) школа (high school).
Обычно высшая школа — это девятый–двенадцатый классы, в которых учатся дети с c 14–15 до 17–18 лет.
В высшей школе ученикам представлена очень большая свобода в выборе изучаемых предметов. Школьными правилами всегда оговариваются обязательные группы предметов и продолжительность их изучения. Но в пределах этой группы ученик может сам выбрать более интересное для него направление.
Так, например, как правило обязательным для старшей школы является изучение на протяжении не менее чем двух лет математики, четырех лет английского языка, двух лет естественных наук, трех лет общественных наук, одного года спортивных занятий и так далее.
Но группа математических предметов может включать в себя курсы геометрии, алгебры, тригонометрии, начал анализа, статистики и других разделов математики. Группа социальных наук — историю США, мировую историю, политологию, психологию, социологию etc. Кроме того, практически по каждому из предметов есть начальные и более сложные курсы (а также так называемые Advanced Placement, AP, "продвинутые").
Кроме того, есть очень много необязательных, факультативных предметов: музыка, дополнительные курсы иностранных языков, основы здорового образа жизни, основы ведения бизнеса и другие. И снова же — группа музыкальных предметов может включать в себя занятия на фортепиано, джаз, симфонический оркестр, хор и другие.
Среди всех этих групп каждый ученик самостоятельно выбирает наиболее интересные именно для него предметы, с учетом обязательных требований, конечно же.
Такая система приводит к тому, что в американских школах нет классов в привычном понятии — то есть групп учеников, постоянно занимающихся разными предметами в одном и том же составе. Американский школьник на каждом из уроков попадает в окружение других детей, в зависимости от выбранных им самим предметов.
В высших школах США нет занятий физкультурой, здесь школьники занимаются каким-либо конкретным видом спорта: баскетболом, легкой атлетикой, плаванием, футболом и т. д. При этом абсолютно нормально в первом семестре заниматься одним видом спорта, а во втором — другим (часто даже в школьных программах виды спорта делят на "осенние", для первого семестра, и "весенние" — для второго). Спорту в американских школах уделяется очень большое внимание.
Так же, как и в колледжах США, в высшей школе распространены неофициальные, но очень широко применяемые названия для школьников того или иного года обучения. Учащиеся в старшей школе первый год (девятый класс) носят прозвище freshmens, второй год (десятый класс) — sophomores, третий год (одиннадцатый класс) — juniors и четвертый, завершающий год обучения (двенадцатый класс) — seniors.
Еще во время обучения в старшей школе ученики сдают тесты для поступления в университеты или колледжи (как правило SAT или ACT). К моменту завершения обучения в школе многие дети уже не только знают, поступили ли они в выбранный ВУЗ, но и могут ли они рассчитывать на ту или иную стипендию.
Подробнее об образовании в США:
