Уильям Фредерик Коди, известный как "Буффало Билл" (или "Баффало Билл") — американский солдат, охотник и один из первых и самых известных шоуменов США (да и всего мира), одна из самых ярких фигур американского Дикого Запада.
Уильям Коди родился 26 февраля 1846 года неподалеку от городка Ле Клер в штате Айова в семье квакеров, выходцев из Канады. Когда Уильяму было семь лет, его семья переехала в Ливенворт, штат Канзас.
Отец Билла был убежденным противником рабства и активно боролся с ним. Во время одной из перепалок по этому поводу отца Уильяма, Исаака Коди, ударили ножом. Он выжил, но так и не оправился от полученного ранения и скончался в 1857 году. Семья Коди осталась без денег и одиннадцатилетний Билли устроился работать курьером.
В том же году Уильям Коди в качестве добровольца-разведчика присоединился к военной экспедиции армии США в Юту. Как позднее он сам рассказывал, именно во время этого похода он впервые убил человека — индейца сиу.
В 1860 году, привлеченный "золотой лихорадкой" Уильям Коди отправляется в Колорадо, но не добравшись до золота Скалистых гор он познакомился с агентом частной почтовой службы Pony Express и устроился на работу курьером, доставлявшим письма между почтовыми станциями верхом на лошадях.
С 1863 года Коди начал работать на армию США, сначала возницей, а позднее разведчиком. В 1872 году Уильям Коди был награжден Почетной медалью Конгресса США за проявленную во время службы храбрость.
В 1867 году Уильям Коди подрядился поставлять мясо бизонов строителям, прокладывавшим железную дорогу от Канзаса к Тихому океану. За восемь месяцев Билл Коди застрелил четыре тысячи двести восемьдесят бизонов (в среднем восемнадцать бизонов в день)! Многие туши бизонов даже не были использованы, Коди убивал их просто так, оставляя свои охотничьи трофеи гнить. Сегодня это звучит ужасно, но даже в те годы, когда дикие животные бездумно истреблялись, это было чем-то из ряда вон выходящим. Вот тогда Уильям Коди и получил свое ставшее позднее знаменитым прозвище — "Буффало Билл" ("Бизоний Билл").
Будучи прекрасным стрелком и опытным охотником, Буффало Билл не раз выступал в качестве егеря и проводника при организации охоты для важных персон. Так в январе 1872 года он организовал охоту для сына Императора Российской империи Александра II Великого князя Алексея Александровича.
"Дикий Запад Буффало Билла"
В 1883 году в штате Небраска Уильям "Буффало Билл" Коди организовывает шоу-аттракцион под названием "Дикий Запад Буффало Билла". Новое шоу было весьма оригинальным и необычным и быстро завоевало популярность у публики. Начиналось шоу с парада участников, выезжавших на лошадях, затем друг друга сменяли сценки, инсценирующие известные исторические события и красочные эпизоды освоения Запада США. Это могла быть оборона фургонов переселенцев от атакующих индейцев или нападение преступников на дилижанс, война с мексиканцами или ограбление поезда. Шоу сопровождалось стрельбой, скачками, родео, даже сценами охоты. Длилось каждое представление три–четыре часа и привлекало тысячи восхищенных зрителей.
Буффало Билл со своим "Диким Западом" успешно гастролировал по США, а позднее и в Европе. Будучи не только талантливым антрепренёром (или продюсером, как говорят сегодня), но и великолепным наездником и стрелком, Уильям Коди сам участвовал в представлениях своего шоу. А всего в труппу "Дикого Запада" входило более тысячи двухсот человек. Участвовало в шоу и много животных, причем не только лошадей, но и бизонов.
В 1893 году название было изменено на "Дикий Запад Буффало Билла и лихие наездники всего мира". Репертуар шоу значительно расширился, кроме ставших уже привычными индейцев и ковбоев Буффало Билл привлек к участию в своем представлении арабов, монголов, турок, грузин, южноамериканских гаучо. Все они выступали в красочных национальных костюмах и даже их лошади были характерных для региона пород.
Среди других, в шоу Буффало Билла принимал участие знаменитый вождь индейцев сиу Сидящий Бык.
В 1908 году Буффало Билл объединил свое шоу с подобным ему "Шоу Пони Билла" и некоторое время они выступали под названием "Шоу двух Биллов".
Прибыли от шоу позволили Биллу Коди приобрести земли в штате Небраска, а позднее принять активное участие в создании и развитии города Коди в штате Вайоминг. Именно в этом небольшом городе расположен музей, посвященный освоению Дикого Запада и названный "Исторический центр Буффало Билла".
Уильям Коди был одним из инициаторов создания водохранилища на реке Шошони неподалеку от города Коди. Этот проект был одним из первых для вновь организованного Бюро мелиорации США. На момент окончания строительства плотина высотой 325 метров была самой высокой в мире. Назвали ее "Дамба Буффало Билла", а земли, ее окружающие — "Парк Буффало Билла".
Несмотря на сложившийся имидж грубого и жестокого первопроходца, Уильям Коди выступал за расширение прав американских индейцев и женщин, а также за ограничение охоты.
Уильям Коди скончался в Денвере 10 января 1917 года, окруженный родственниками и друзьями. Он похоронен на вершине Лукаут Маунтин неподалеку от города Голден, штат Колорадо, в месте, где встречаются Скалистые горы и Великие равнины.
Буффало Билл и его подвиги весьма популярны в американской культуре. Созданный им образ много раз появлялся в книгах, кинофильмах и телепрограммах.
Уильям "Буффало Билл" Коди со своим знаменитым шоу внес, наверное, самый большой вклад в создание того романтического образа Дикого Запада, который мы знаем сегодня. Хотя в реальной жизни все было намного страшнее и грязнее (чего стоит только эпизод "Резни при Санд-Крик"), образы смелых ковбоев и благородных вождей, созданные Буффало Биллом, мы много раз встречали в литературе и кино. По сути Буффало Билл создал красивый миф об истории освоения Запада США, ставший реальностью в сознании потомков.
Подробнее о знаменитых американцах:
