Конгресс США — высший орган законодательной власти США, образующий вместе с исполнительной (Президент США) и судебной (Верховный суд США) ветвями власти Федеральное правительство США.
Полномочия Конгресса оговорены первой статьей Конституции США (а также поправками к Конституции). В частности Конгресс имеет право:
- устанавливать финансовую и бюджетную политику Соединенных Штатов;
- устанавливать и взимать налоги, сборы, пошлины и акцизы;
- объявлять войну, обеспечивать оборону и общее благосостояние страны;
- принимать в состав США новые штаты;
- регулировать торговлю с иностранными государствами и между штатами;
- учреждать суды, нижестоящие по отношению к Верховному суду;
- выпускать национальную валюту;
- устанавливать единую стстему мер;
- создавать вооруженные силы;
- выдавать патенты;
- организовывать почтовую службу и многие другие.
Конгресс США также имеет право "принимать законы, которые необходимы и уместны для приведения в исполнение перечисленных выше [в Конституции США] полномочий, а также других полномочий, определенных этой Конституцией для Правительства Соединенных Штатов Америки".
Кроме того, в компетенцию Конгресса США входит управление округом Колумбия, в котором расположена столица США - Вашингтон.
Конгресс имеет право проводить специальную процедуру (импичмент), в результате которой могут быть отстранены от должности Президент США или судья Верховного суда.
В то же время власть Конгресса, как и других ветвей власти США, небезгранична. Конгресс не может, согласно Конституции, вводить законы с обратным действием, отменять (за исключением случаев угрозы общественной безопасности) "Хабеас корпус" (презумпцию невиновности), выдавать дворянские титулы. Существуют также и другие ограничения.
Закон, принятый Конгрессом, вступает в силу лишь после подписания Президентом США. Если же Президент использует право вето, то для его преодоления Конгресс должен собрать не менее двух третей голосов в обеих палатах.
Первая статья Конституции США определяет также и то, что Конгресс США состоит из двух палат — Сената и Палаты представителей.
Сенат обеспечивает равное представительство в высшем законодательном органе страны всех штатов США. Палата представителей обеспечивает представительство пропорционально численности населения того или иного штата.
Для того, чтобы быть избранным в Конгресс, кандидат должен удовлетворять нескольким обязательным условиям, оговоренным Конституцией США.
Для обеспечения плодотворной работы Конгресса создаются комитеты, сосредоточенные на каких-либо направлениях деятельности (комитет по сельскому хозяйству; комитет по иностранным делам и так далее). Комитеты могут быть постоянными или специальными. Специальные комитеты обычно создаются для решения какого-либо вопроса, не вписывающегося в компетенцию постоянных комитетов, либо для проведения расследования. Комитеты могут создавать еще более специализированные подкомитеты.
В состав Конгресса входит также ряд вспомогательных служб. Самая, наверное, известная среди них — это Библиотека Конгресса США (cозданная в 1800 году, она считается самой крупной библиотекой в мире). Исследовательская служба Конгресса анализирует законопроекты, проводит консультации, общественные слушания и различные изыскания для американских законодателей. Бюджетное управление Конгресса следит за выполнением бюджета государства.
Характерной чертой Конгресса США является "лоббирование", то есть оказание влияния на членов Конгресса со стороны тех или иных заинтересованных групп с целью принятия соответствующих законов.
Резиденцией Конгресса США является Капитолий в Вашингтоне, округ Колумбия. Проводить заседания Конгресса в каком-либо другом месте запрещено Конституцией США.
Палата представителей Конгресса США
Палата представителей считается (хотя и неофициально) нижней палатой Конгресса США. Штаты представлены в ней пропорционально населению, но в то же время даже самый маленький штат имеет в палате хотя бы одного депутата. Всего в Палате представителей 435 мест, ее членов называют конгрессменами.
Главная задача Палаты представителей - принятие федеральных законопроектов, которые после одобрения сенатом и подписания Президентом становятся законами США.
Конгрессмены избираются на два года, выборы проводятся каждый четный год. Для того, чтобы стать кандидатом в члены Палаты представителей, необходимо быть не моложе двадцати пяти лет, не менее семи лет быть гражданином США и проживать в том штате, откуда кандидат избирается в Конгресс.
Палата представителей имеет право исключать избранных депутатов из своих рядов, для этого за исключение должны проголосовать не менее двух третей конгрессменов.
Для руководства работой Палаты представителей конгрессмены выбирают спикера (председателя). Традиционно им становится лидер той партии, которая имеет большинство мест в Палате. Спикер Палаты представителей является третим лицом в "очереди наследования" президентского поста, то есть именно он становится Президентом США, если действующие Президент и вице-президент не могут исполнять свои обязанности.
Палата представителей собирается в южном крыле Капитолия США.
Сенат Конгресса США
Сенат фактически является верхней палатой Конгресса США. Он обеспечивает равное представительство (по два депутата) от каждого штата. Таким образом, в Сенате США - сто депутатов, которых называют сенаторами.
Сенаторы избираются на шесть лет, но каждые два года заканчивается срок полномочий трети сенаторов. Таким образом, каждые два года Сенат на треть обновляется (хотя ничто не мешает сенатору быть переизбранным). Выборы в Сенат проходят одновременно с выборами конгрессменов. Для того, чтобы стать членом Сената, кандидат должен быть гражданином США не менее девяти лет, быть не моложе тридцати лет и проживать в том штате, от которого он избирается.
Сенат рассматривает законопрооекты, уже прошедшие через Палату представителей, и одобряет либо отклоняет их. Кроме того, Сенат дает согласие на ратификацию международных договоров, утверждает назначение судей Верховного суда и высших чиновников федерального правительства.
Именно Сенат принимает решение об импичменте (отстранении от должности) Президента и судей Верховного суда.
Председателем Сената США является вице-президент Соединенных Штатов Америки. Он не участвует в голосованиях Сената, за исключением случаев, когда голоса сенаторов делятся пополам.
Сенат работает в северном крыле Капитолия США.
Подробнее о правительстве США:
