Бейсбол (baseball) — один из самых популярных видов спорта в США (по данным Бюро переписи населения США в бейсбол играют более одиннадцати миллионов американцев). Это командная игра, в которую играют мячом и битами (как в английский крикет или русскую лапту). Целью игры является набор как можно большего количества очков (runs, "ранов"). Очки засчитываются нападающей команде после того, как игрок возвращается в "дом" (home plate), последовательно побывав на всех трех "базах" (base) — углах "игрового квадрата". Каждая команда состоит из девяти человек и в каждой "части" игры (inning, иннинге) последовательно играет в нападении и защите. Матч длится девять иннингов, а при ничейном счете — до тех пор, пока очередной иннинг не завершится с преимуществом одной из команд.
Мячом на бейсбольном поле владеет обороняющаяся команда, он подается "питчером" (pitcher, "бросающий") кетчеру (catcher, "ловец"), а игрок нападения (batter, "бэттер") старается отбить мяч, в идеале — за пределы игрового поля (home run, "хоумран"). Если бэттер отбил мяч в поле, он бежит к первой базе (single), а при очень удачном ударе — ко второй (double), третьей (triple) или сразу в дом (home run). Переместившийся на базу игрок называется "раннером" (runner), а на место отбивающего выходит следующий игрок нападения.
У обороняющеяся команды на поле всегда девять игроков: кроме питчера и кетчера это три игрока на базах (baseman, "бейсмены"), три "аутфилдера" (outfielder) на отдаленных от дома участках поля и шорт—стоп (shortstop), находящийся между второй и третьей базами. Оборона стремится "нейтрализовать" нападение, сделав ему "аут" (out). Достичь этого можно несколькими способами: словить отбитый бэттером мяч до его падения на землю (fly out, "флай аут"); перебросить упавший на землю мяч игроку, защищающему первую (вторую, третью) базу ранее, чем до нее добежит раннер (ground out, "граунд аут"); тремя попаданиями питчера в "страйковую зону" (strike zone), ограниченную по ширине "домашней базой", а по высоте — расстоянием от коленей отбивающего до середины его груди (strike out, "страйк аут") etc. Получив аут, игрок нападения покидает поле, после трех аутов заканчивается "половина" иннинга и команды меняются ролями.
Конечно же, это очень упрощенное изложение самых основ игры, но хотя правила бейсбола поначалу кажутся очень запутанными, разобраться в них совсем несложно.
История бейсбола в США
Александр Картрайт во втором ряду в центре
Развлечения с мячом и битой были известны (и популярны) в США уже в конце XVIII–начале XIX веков. Но бейсбол, каким мы его знаем сегодня, появился в 1845 году, когда в Нью-Йорке была создана одна из первых в США любительских бейсбольных команд — "Нью-Йоркские бриджи" (New York Knickerbockers), а один из ее основателей, Александр Картрайт, написал правила (Knickerbocker Rules), ставшие основой для дальнейшего развития игры. Первый матч по новым правилам был сыгран 19 июня 1846 году в Хобокене, Нью-Джерси, между New York Knickerbockers и командой "Нью-Йоркская девятка" (New York Nine), причем "Бриджи" проиграли с разгромным счетом 23:1.
Бейсбол стремительно набирал популярность и уже в 1857 году была создана "Национальная ассоциация игроков в бейсбол" (National Association of Base Ball Players, NABBP), объединившая шестнадцать любительских клубов, игравших в районе "Большого яблока". В 1865 году, после окончания Гражданской войны, в ассоциацию входили уже почти сто клубов, а еще через три года — почти четыреста (в том числе из далеких Луизианы и Калифорнии).
Бейсбол настолько стремительно распространялся по Соединенным Штатам, настолько быстро росло число его поклонников и болельщиков, что уже в 1869 году команда "Ред Стокингс" (Cincinnati Red Stockings, "Красные чулки") из Цинциннати, Огайо, стала профессиональной (то есть такой, в которой игроки получали заработную плату именно за игру в бейсбол). "Красные чулки" в своем первом сезоне выиграли шестьдесят игр и не проиграли ни одной, это единственный "идеальный сезон" в истории профессионального бейсбола (конечно же, необходимо учитывать, что играли они с любителями из NABBP).
Вслед за Red Stockings в США стали организовываться и другие профессиональные команды, уже в 1871 году была создана "Национальная ассоциация профессиональных игроков в бейсбол" (National Association of Professional Base Ball Players, NAPBBP), в которую вошли более двадцати клубов.
С появлением профессиональных команд распалась любительская бейсбольная организация, да и NAPBBP просуществовала всего лишь около четырех лет, но уже 2 февраля 1876 года на смену ей пришла "Национальная лига профессиональных бейсбольных клубов" (чаще называемая просто "Национальная лига", National League, NL). В новую лигу вошли восемь команд, две из которых играют и сегодня (правда сменив названия и города — Chicago White Stockings стали современной Chicago Cubs, а Boston Red Stockings превратилась в Atlanta Braves).
В последующие десятилетия количество команд, игравщих в Национальной лиге, не раз менялось — некоторые клубы распадались, но на смену им приходили новые. Одновременно в городах, где не было команд NL, создавались другие профессиональные бейсбольные команды, входившие в разные годы в "Объединенную ассоциацию" (Union Association), "Американскую ассоциацию" (American Association), "Западную лигу" (Western League).
Наконец, 28 января 1901 года была создана "Американская лига профессиональных бейсбольных клубов" ("Американская лига", American League, AL) — вторая из существующих в США профессиональных бейсбольных организаций. После двух лет ожесточенной конкуренции между лигами установился паритет и с 1903 года команды-победители Национальной и Американской лиг ежегодно (кроме 1904 и 1994) встречаются в "Мировой серии" (World Series) — серии игр за чемпионский титул.
В первые десятилетия XX века бейсбол постепенно становился неотъемлемой частью культуры Соединенных Штатов, его даже называли "национальной религией Америки". Рост числа посещающих матчи болельщиков обусловил необходимость строительства нескольких новых бейсбольных парков (baseball park или ballpark), среди которых сохранившиеся до наших дней "Фенуэй Парк" (Fenway Park, построен в 1912 году, "домашний" стадион команды Boston Red Sox) в Бостоне и "Ригли Филд" (Wrigley Field, 1914 год, Chicago Cubs) в Чикаго.
Характерной особенностью бейсбольных стадионов является отсутствие жесткой унификации их размеров. Строго оговорены лишь параметры "инфилда" (infield, "игрового квадрата"), а вот для "аутфилда" (outfield, "внешнее поле") указаны лишь минимально допустимые размеры. Поэтому все боллпарки разные, есть "бэттерские" (на которых сравнительно легче выбивать хоумраны) и "питчерские" (более "лояльные" к подающим).
Еще одна знаменитая бейсбольная арена — принадлежащий New York Yankees стадион "Янки" в Нью-Йорке. Он был сооружен в 1923 году и на то время был самым большим спортивным сооруженнием в США (а также первым трехярусным стадионом в стране). На поле "Янки" бейсболисты играли до 2008 года, затем он был снесен, а рядом построен новый стадион, максимально сохранивший архитектурные особенности своего знаменитого предшественника.
С Boston Red Sox и New York Yankees связана самая известная легенда бейсбола — "Проклятие Бамбино". В конце 1919 года владелец бостонской команды продал нью-йоркским "янки" контракт Джорджа "Бейба" Рута (George "Babe" Ruth), известного также как "Бамбино" (Bambino). Бейб Рут, с 1914 игравший в Бостоне питчером и аутфилдером, в Нью-Йорке практически сразу же стал лидером команды, своей блестящей игрой привлекая на трибуны десятки тысяч зрителей и год за годом устанавливая новые рекорды. Во многом именно благодаря Бейбу Руту Yankees, не блиставшие до того особыми достижениями, стали одной из лучших команд лиги. В то же время Red Sox, бывшая до продажи Рута безусловным лидером в американском бейсболе, не могла выиграть "Мировую серию" на протяжении восьмидесяти четырех лет, лишь только в 2004 году преодолев "проклятие Бамбино".
Говоря о звездах бейсбола, нельзя не вспомнить о Сае Янге (чьим именем названа ежегодная награда, вручаемая лучшему питчеру), Хэнке Аароне (в честь него названа награда лучшему отбивающему), Тае Коббе (завершившем карьеру в 1928 году, но его рекорд по проценту отбитых мячей не побит до сих пор), Джо Ди Маджио, Микки Мэнтле, Лу Гериге, Теде Уильямсе, и, среди многих других, Джеки Робинсоне.
На протяжении десятилетий в Национальную и Американскую лиги не допускались чернокожие бейсболисты, они могли играть лишь в "Негритянской лиге" (Negro Leagues). Только в 1947 году Бранч Рики, менеджер Brooklyn Dodgers (сейчас это Los Angeles Dodgers), взял в команду афроамериканца — Джеки Робинсона, которому своей игрой удалось заслужить уважение коллег и болельщиков, "сломать" тем самым расовый барьер и открыть дорогу в команды высшей бейсбольной лиги другим "небелым" игрокам.
В 1939 году в Куперстауне, штат Нью-Йорк, был основан Национальный зал славы бейсбола, посвященный истории американского бейсбола и его лучшим игрокам. Ежегодно музей посещают около трехсот тысяч человек, кроме того зал славы организует разнообразные передвижные выставки и образовательные программы.
У бейсбольных болельщиков и на болл-парках сложились своеобразные традиции. Так, например, перед началом матча исполняется государственный гимн США, а право символической первой подачи предоставляется различным знаменитостям или заслуженным личностям, например ветеранам бейсбола. Традиционной стала также "разминка посреди седьмого иннинга", когда зрители, засидевшиеся на трибунах стадиона во время долгого, как правило, бейсбольного матча, поднимаются для того, чтобы помахать руками или немного походить. Во время этого небольшого перерыва исполняется песня, чаще всего ставшая неофициальным бейсбольным гимном Take Me Out to the Ball Game ("Возьми меня с собой на бейсбол") или патриотическая God Bless America ("Боже, благослови Америку").
Конечно же, были в американском бейсболе и "черные" дни. В 1919 году восемь игроков Chicago White Sox были обвинены (и, несмотря на оправдание в суде, пожизненно дисквалифицированы) за умышленный проигрыш в финале. В 1994 году из-за забастовки игроков не был закончен регулярный сезон и отменена Мировая серия. Периодически Главную лигу бейсбола (Major League Baseball, MLB), объединившую Национальную и Американскую лиги, сотрясают допинговые скандалы.
Тем не менее в наши дни в бейсбол играют в американских школах и университетах (в частности чемпионат по бейсболу проводит Национальная ассоциация студенческого спорта), на многочисленных спортивных площадках и на огромных боллпарках. MLB является одной из крупнейших профессиональных спортивных организаций Соединенных Штатов Америки. Про бейсбол и бейсболистов пишут книги, снимают фильмы и даже ставят мюзиклы. Бейсбол продолжает оставаться национальной американской игрой и одним из символов США.
Подробнее про спорт в США:
