Национальная ассоциация студенческого спорта (National Collegiate Athletic Association, NCAA, "энсидаблэй") объединяет более тысячи двухсот учебных заведений, спортивных лиг (конференций) и других связанных со студенческим спортом организаций США и Канады. NCAA — некоммерческая организация, ее задачей является не получение прибыли, а поддержка спортивных программ в университетах и колледжах, организация соревнований и решение многих других задач, помогающих заниматься спортом более чем четыремстам восьмидесяти тысячам студентов. Это крупнейшая (но не единственная) студенческая спортивная ассоциация в Соединенных Штатах Америки.
Ассоциация проводит соревнования по двадцати четырем видам спорта (бейсбол, баскетбол, боулинг, кросс, фехтование, хоккей на траве, американский футбол, гольф, спортивная гимнастика, хоккей на льду, лакросс, стрельба, академическая гребля, лыжный спорт, соккер ("европейский" футбол), софтбол, плавание и прыжки в воду, теннис, легкая атлетика (выделяются турниры в помещениях и на открытых стадионах), волейбол, пляжный волейбол, водное поло и борьба). Перечень этот может изменяться, в ближайшие годы в него могут войти также конный спорт, регби и триатлон.
Спорт всегда был чрезвычайно популярен в университетах и колледжах США. Первые "официальные" соревнования между студенческими командами в Соединенных Штатах были проведены еще в 1852 году, когда на озере Уиннипесоки в штате Нью-Гемпшир прошла регата между командами Гарвардского и Йельского университетов (ставшая позднее традиционной). 6 ноября 1869 года в Нью-Джерси состоялась встреча спортсменов Принстона и Рутгерса, вошедшая в историю американского футбола под названием "первый матч". Известная на весь мира как эталон качества высшего образования "Лига плюща" — это изначально название спортивной конференции, объединившей восемь университетов Северо-востока США. В то же время в конце XIX–начале XX веков далеко не все правила того или иного вида спорта (даже очень популярных) были достаточно подробно регламентированы,кроме того зачастую соревнования приводили к травмам, в том числе и к очень серьезным. Неудивительно, что создание ассоциации, которая смогла бы организовать на достаточно высоком уровне спортивную жизнь американских студентов, было весьма актуальной задачей.
Первым подобным объединением в США была созданная еще в 1870 году "Ассоциация американских колледжей по гребле", существовавшая до 1894 года и заложившая основы будущих студенческих спортивных лиг. В 1905 году двадцать шестой Президент США Теодор Рузвельт организовал встречу между представителями тринадцати колледжей и университетов, результатом которой стало создание 31 марта 1906 года "Межвузовской атлетической ассоциации оединенных Штатов" (Intercollegiate Athletic Association of the United States, IAAUS). В 1910 году IAAUS сменила название, став известной нам сегодня Национальной ассоциацией студенческого спорта.
Национальная ассоциация студенческого спорта административно делится на три дивизиона. В первый из них включены около трехсот пятидесяти учебных заведений (более шести тысяч команд и ста семидесяти тысяч студентов-спортсменов), которые располагают развитой спортивной инфраструктурой, могут предложить своим студентам более крупные "спортивные" стипендии, и, как следствие, представители которых добиваются на соревнованиях высоких результатов. Каждый ВУЗ — член первого дивизиона обязан поддерживать как минимум по семь видов спорта как для юношей, так и для девушек, причем не менее двух из них должны быть командными. Существует также целый ряд других условий, достаточно жестко оговаривающих требования к университету или колледжу, желающему быть участником этого, самого престижного, дивизиона. В свою очередь в первом дивизионе NCAA выделяются два поддивизиона по отношению к участию в соревнованиях по американскому футболу: команды одного из них играют в чемпионате (Football Championship Subdivision), участники другого соревнуются в кубковых матчах (Football Bowl Subdivision), а остальные члены дивизиона не участвуют в соревнованиях по футболу вообще.
Во втором (около трехсот участников) и третьем (более четырехсот участников) дивизионах требования к членству несколько ниже, в частности обязательна поддержка не менее чем по пять видов спорта и для юношей, и для девушек, в том числе не менее двух командных; не так высоки требования к наличию спортивных сооружений; "спортивные" стипендии могут лишь частично покрывать стоимость обучения (или даже вообще отсутствовать). Всего NCAA проводит около девяноста национальных чемпионатов по разным видам спорта (мужских и женских, отдельно по всем трем дивизионам).
Ежегодно лучшие спортсмены, выступавшие в Национальной ассоциации студенческого спорта, приглашаются в команды "большой четверки" американского профессионального спорта: NFL, MLB, NBA и NHL.
Баскетбол в NCAA
Один из самых популярных видов спорта, поддерживаемых NCAA,— баскетбол. Только в первом дивизионе асоциации играют баскетбольные команды более чем трехсот пятидесяти университетов и колледжей, разделенные на тридцать две конференции. Ежегодный студенческий баскетбольный чемпионат, известный как "Мартовское безумие" (March Madness) — одно из самых популярных спортивных событий в Соединенных Штатах.
"Мартовское безумие" проводится по окончанию регулярного сезона, в марте–начале апреля, в нем принимают участие шестьдесят восемь команд (шестьдесят четыре для девушек). Тридцать один участник — это победители специальных турниров в своих конференциях; от "Лиги плюща" в "Большой танец" (это еще одно неофициальное название главного баскетбольного события студенческого спорта) выходит команда, показавшая лучший результат в "регулярке"; остальные тридцать шесть (тридцать две у женщин) команд отбираются специальной комиссией ассоциации. Эта же комиссия проводит "посев" команд (присваивая им номера от 1 до 68), а также разделяет их на четыре региона (Восток, Средний запад, Юг, Запад), стараясь равномерно распределить "сильных" и "слабых" участников. Все игры "безумного" чемпионата проводятся "на выбывание", поэтому в нем очень высок накал страстей (и отсюда его необычное название).
Первый этап "Мартовского безумия" (известный также как "открывающий раунд") — это встречи между восемью командами с самими низкими "рейтингами", традиционно он проводится в Дейтоне, штат Огайо. На следующих этапах "региональных" раундов (которые проводятся в городах, относящихся к соответствующим регионам США), количество участников уменьшается соответственно до тридцати двух и шестнадцати (Sweet Sixteen, "сладкие шестнадцать"). Команды, играющие в финалах каждого из регионов, называют "элитной восьмеркой" (Elite Eight), а их победителей — "финальной четверкой" (Final Four). Игроки выигравшей в финале команды получают памятные перстни, а их университету вручается позолоченный трофей от ассоциации.
Студенческий баскетбольный чемпионат собирает десятки тысяч болельщиков на трибунах и десятки миллионов — у экранов телевизоров. Получаемая от телекомпаний оплата за право трансляции матчей "Мартовского безумия" — самый крупный источник доходов NCAA.
Американский футбол в NCAA
Еще один чрезвычайно популярный в университетах США вид спорта — американский футбол. Сейчас на национальном уровне проводятся два отдельных футбольных турнира, первый — в "кубковом" поддивизионе (именно он считается самым престижным среди американских студентов), второй — в поддивизионе "чемпионата".
Проведение кубковых (Bowl) матчей между футбольными командами является традиционным для американских ВУЗов. Традиция эта берет начало в 1902 году, когда в Пасадене, штат Калифорния, в матче, названном "Турнир Восток-Запад", встретились футболисты Университета Мичигана и Стэнфордского университета (Мичиган тогда выиграл со счетом 49–0). С 1916 года такие матчи стали ежегодными, а с 1923 года получили название "Розовый кубок" ("Розовая чаша", Rose Bowl) по названию нового стадиона, построенного в Пасадене и имевшего чашевидную форму. Матч "Роуз боул" традиционно проводится 1 января (либо второго января, если первое — воскресенье), на протяжении десятилетий в нем встречались победители конференций "Большая десятка" (Big Ten) и "Тихоокеанские 12" (Pacific-12). С 2015 года Rose Bowl является одним из матчей финальной части национального турнира.
"Розовый кубок" сразу же стал чрезвычайно популярным и подобные игры стали проводить и в других городах США. Старейшими ежегодными матчами, которые проводятся с 1935 года, являются "Сахарный кубок" (Sugar Bowl, проводится в Новом Орлеане, штат Луизиана); "Апельсиновый кубок" (Orange Bowl, Майами, штат Флорида) и "Солнечный кубок" (Sun Bowl, Эль-Пасо, штат Техас). Число ежегодных кубков постоянно росло, достигнув восьми к 1950 году, одиннадцати к 1970, пятнадцати к 1980, девятнадцати к 1990, двадцати пяти к 2000 и тридцати пяти к 2010 году. Кубковые игры чрезвычайно популярны, рекорд посещаемости был установлен в 1973 году на Rose Bowl, когда на трибунах было почти сто семь тысяч болельщиков.
Сейчас в Football Bowl Subdivision первого дивизиона NCAA ежегодно по завершении регулярных игр сезона между лучшими командами проводится турнир плейофф. Его первый этап, полуфинальные матчи, по очереди (по трехлетнему циклу) принимаются самыми известными кубками: Rose Bowl, Sugar Bowl, Orange Bowl, Cotton Bowl "Хлопковый кубок", Арлингтон, штат Техас), Fiesta Bowl ("Кубок фиесты", Глендейл, штат Аризона) и Peach Bowl ("Персиковый кубок", Атланта, штат Джорджия). Победители полуфиналов играют между собой за звание лучшей команды американского студенческого футбола.
Кроме собственно спортивных наград победителям тех или иных соревнований, ассоциация присуждает также специальные стипендии и премии спортсменам с высокими результатами в учебе; проявивишим высокие моральные качества; послуживших вдохновляющим примером и другие.
Самая почетная награда NCAA — премия имени Теодора Рузвельта, лауреаты которой были выдающимися спортсменами во время учебы и стали впоследствии выдающимися гражданами своей страны. Среди награжденных этой премией — бывшие Президенты США Дуайт Эйзенхауэр, Джеральд Форд, Рональд Рейган, Джордж Буш-старший; госсекретарь США Мадлен Олбрайт; астронавт и сенатор Джон Гленн; мэр Лос-Анджелеса Том Брэдли; знаменитый легкоатлет Джесси Оуэнс и другие знаменитые американцы.
В штаб-квартире NCAA, расположенной в Индианаполисе, штат Индиана, создан "Зал чемпионов" — музей и выставочный центр, посвященный студенческому спорту.
Подробнее про спорт в США:
