Американский футбол (american football, а в Америке просто football) - самый популярный вид спорта в США как среди болельщиков (его называют своим любимым видом около 40% зрителей одного из крупнейших в США спортивных телеканалов ESPN), так и среди спортсменов (именно в американский футбол играют больше всего учащихся школ и студентов колледжей).
Американский футбол - командная игра, в которую играют на поле размерами 120 ярдов (109,7 метра) в длину и 53,3 ярда (48,7 метра) в ширину. Поле размечено через каждые пять ярдов поперечными линиями, центральная из которых маркирована как "пятидесятиярдовая", а через каждые десять ярдов в обе стороны находятся, соответственно, "сорокаярдовые", "тридцатиярдовые" и т. д. отметки. На расстоянии пятидесяти ярдов от центральной расположены "линии гола" (goal lines, "линии цели"), за ними - десятиярдовые "зачетные зоны" (end zone, "очковые зоны"). На дальней границе зачетных зон установлены ворота в виде рогатки, нижняя перекладина которых расположена в десяти футах (около трех метров) над землей, а ширина составляет 18 футов 6 дюймов (шесть метров) для профессиональных и студенческих команд либо 23 фута 4 дюйма (семь метров) для школьников. Высота боковых стоек ворот - не менее десяти футов (трех метров) для школьных полей и десять ярдов (9,1 метра) для профессионалов и студентов.
В матче побеждает команда, набравшая большее количество очков, заработать которые можно разными способами: занести мяч (а в американский футбол играют овальным мячом) в зачетную зону соперника (touchdown, тачдаун, приносит шесть очков), забив его в ворота "с игры" (field goal, "филд гол", три очка), остановить нападающую команду с мячом в собственной очковой зоне (safety, "сейфти", два очка). Кроме того, после тачдауна нападение может попытаться либо забить мяч в ворота ударом ноги (extra point, "экстра пойнт", одно очко), либо повторить тачдаун, начиная атаку в двух (у профессионалов) или в трех (у любителей) ярдах от зачетной зоны (two-point conversion, два очка).
Продолжительность игры в американском футболе - 60 минут (48 у школьников), при этом матч делится на две половины (halves), состоящие, в свою очередь, из двух четвертей (quarters) каждая. В каждый момент времени одна из команд нападает (владеет мячом), а другая, соответственно, защищается. Начинается встреча (а также вторая половина игры) с удара ногой по мячу (kick off, "кик офф"), установленному на тридцатипятиярдовой отметке, в сторону зачетной зоны соперника. В этот момент игроки второй команды пытаются поймать мяч и переместиться с ним как можно ближе в воротам противника. Игра останавливается, когда мяч (или игрок с мячом) касается земли либо покидает поле (а также при нарушениях). Далее задача атакующей команды - начиная с линии, на которой игра остановилась, за четыре попытки (downs, дауны) переместить мяч как минимум на десять ярдов в сторону обороняющихся игроков, используя для этого либо пасы (передачи руками), либо "выносы" (когда игрок бежит с мячом в руках). Если попытка увенчалась успехом - розыгрыш начинается с новой отметки (и нападение вновь имеет четыре попытки), если нет - мяч переходит к другой команде. Каждый розыгрыш начинается с паса назад квотербеку (quarterback), который является, как правило, ключевым, "разыгрывающим" игроком команды и может как передать пас, так и попытаться самостоятельно осуществить вынос.
Одновременно на поле находятся одиннадцать игроков каждой команды, но в американском футболе очень выражена специализация спортсменов и поэтому при каждом переходе от нападения к обороне (и наооборот) игроки на поле меняются. Есть даже специалисты по "кик-оффам", которые могут выходить на поле для одного удара. Несмотря на распространенное мнение, что в американском футболе все решает грубая сила, в реальности существует множество стратегий игры, делающих этот вид спорта очень интересным и зрелищным.
История американского футбола
Игры с мячом были известны в североамериканских колониях еще со времен поселенцев в Джеймстауне, но по-настоящему популярными в Соединенных Штатах (особенно в студенческой среде) они стали в середине XIX века. В "футбол" тогда играли практически без правил, очень многие спортсмены получали травмы, неудивительно, что в начале шестидесятых подобные развлечения были запрещены в Йеле и Гарварде. Тем не менее игра продолжала развиваться и в 1862 году в Бостоне, Массачусетс, появился первый спортивный клуб (Oneida Football Club), участники которого играли в "бостонскую игру" ("Boston game") - некий "гибрид" современных регби, американского и европейского футбола.
В конце десятилетия футбол вернулся в американские университеты, а 6 ноября 1869 года в Нью-Джерси состоялась первая "межвузовская" игра между командами Принстона и Рутгерса. 20 октября 1873 года представители Йельского, Колумбийского, Принстонского и Рутгерского университетов встретились в Нью-Йорке, чтобы обсудить правила проведения фубольных матчей. Достигнутое ими соглашение сделало "игру с мячом" более похожей на европейский футбол, в то время как студенты Гарвардского университета, отказавшиеся от участия в нью-йоркской конференции, продолжали развивать "бостонскую игру", более похожую на регби. "Массачусетский" вариант оказался более популярным и уже в ноябре 1876 года представители Гарварда, Йеля, Принстона и Колумбии согласовали новый кодекс правил, основанных на гарвардских.
"Отцом американского футбола" называют Уолтера Кемпа. Будучи выдающимся спортсменом (а позднее - тренером), он предложил целый ряд существенных нововведений, сделавших американский футбол намного более близким к тому, каким мы его видим сегодня. Среди самых важных идей Кемпа - сокращение числа игроков в команде с пятнадцати до одиннадцати (что сделало игру более динамичной); правила "даунов" и "сейфти"; стандартные наступательные и защитные расстановки футболистов etc. За свою жизнь Уолтер Кемп написал около 30 книг и более 250 журнальных статей, посвященных развитию спорта и футбола в частности.
В последующие десятилетия число студенческих футбольных команд стремительно росло, если в 1880 году их было всего восемь, то в 1900 - уже 43. Создавались первые университетские спортивные лиги, так в 1896 году была образована "Западная конференция", предшественник "Большой десятки" - старейшей конференции NCAA.
В то время футбол был очень жесткой и чрезвычайно травматичной (вплоть до смертельных исходов) игрой, с 1890 по 1905 годы из-за полученных во время игр травм погибли, по некоторым данным, более 300 спортсменов. Такая ситуация вызывала серьезное беспокойство в обществе, велись даже разговоры о возможном запрете футбола. Вопросом снижения уровня травматизма занимался, в частности, Президент США Теодор Рузвельт, который в октябре 1905 года провел совещание с представителями футбольных команд трех университетов "Лиги плюща". В последующие годы были приняты ряд правил, в значительной степени изменивших игру (в частности были разрешены пасы вперед). Футбол продолжал совершенствоваться, приобретая все новых и новых многочисленных поклонников.
С 1892 года начинается история профессионального американского футбола, именно тогда Уильям "Толстяк" Хеффелфингер стал первым спортсменом, получившим 500 долларов за участие в футбольном матче (он сыграл за Allegheny Athletic Association против Pittsburgh Athletic Club, причем соглашение о денежном вознаграждении держалось в тайне). В следующем году клуб из Питтсбурга стал первым, предложившим одному из игроков контракт на год, а в 1897 году команда Athletic Association Latrobe стала первой в американском футболе, в которой все игроки получали зарплату. Первая лига "профи-клубов" была основана в Пенсильвании в 1902 году, вскоре "центром" профессионального футбола стал Огайо. Именно здесь в 1920 году была создана "Американская профессиональная футбольная конференция", выросшая позднее в современную Национальную футбольную лигу.
Студенческий американский футбол
Конечно же, самыми популярными футбольными соревнованиями являются игры NFL, но в Соединенных Штатах есть очень много поклонников этого вида спорта и среди любителей. Футбол широко распространен в американских школах, ежегодно в соревнованиях участвуют команды из более чем тринадцати тысяч старших (высших) школ.
Американский футбол, чья история начиналась с университетских команд, продолжает оставаться чрезвычайно востребованным в ВУЗах США. Организовывает соревнования (причем не только футбольные) Национальная ассоциация студенческого спорта, созданная еще в начале XX века. NCAA ежегодно проводит национальный футбольный чемпионат, игры которого пользуются огромной популярностью (особенно в регионах, в которых нет команд NFL). Интересно, что в рамках межвузовского футбола исторически сложились несколько "дерби", игр между "принципиальными" соперниками, многие из которых имеют даже собственные названия. Среди наиболее известных - Iron Bowl ("Железный кубок", матч между командами университетов Оберна и Алабамы), Magnolia Bowl ("Кубок магнолии", Миссисипи против Луизианы), Border War ("Пограничная война", Миссури - Канзас), Big Game ("Большая игра", Стэнфорд - Беркли, Калифорния) и другие.
Современный американский футбол не только остается одним из самых популярных видов спорта в Соединенных Штатах Америки, но и заслуженно считается одним из символов США.
Подробнее про спорт в США:
