Национальная баскетбольная ассоциация (NBA)

Национальная баскетбольная ассоциация (National Basketball Association, NBA) — профессиональная лига, объединяющая двадцать девять мужских баскетбольных команд Соединенных Штатов Америки и одну из Канады. NBA, которая заслуженно считается сильнейшей баскетбольной организацией в мире, входит в "большую четверку" наиболее популярных в США профессиональных спортивных лиг (вместе с NFL — американский футбол, MLB — бейсбол и NHL — хоккей на льду).

К середине XX века в Америке существовали десятки профессиональных баскетбольных команд, но не было организации, объединяющей их. Различные лиги создавались и распадались до тех пор, пока 6 июня 1946 года не была учреждена Баскетбольная ассоциация Америки (Basketball Association of America, BAA). В BAA вошли одиннадцать команд, игравших в Восточном и Западном дивизионах. Первый матч новой лиги состоялся 1 ноября 1946 года в Торонто между командами Toronto Huskies и New York Knickerbockers (сейчас это New York Knicks). Победителем первого чемпионата Баскетбольной ассоциации Америки стали Philadelphia Warriors (современные Golden State Warriors).

3 августа 1949 года лига получила свое нынешнее название — Национальная баскетбольная ассоциация. Число ее участников неоднократно менялось (меньше всего коллективов было в NBA с 1953 по 1961 годы — восемь); команды переезжали из города в город; некоторые распадались, но взамен создавались новые. В конце шестидесятых — первой половине семидесятых годов прошлого столетия НБА конкурировала за право быть лучшей баскетбольной лигой Америки с созданной в 1967 году Американской баскетбольной ассоциацией (American Basketball Association, ABA). В 1976 году NBA и ABA объединились, что значительно усилило лигу и сделало чемпионат намного более зрелищным и интересным.

Сейчас в Национальную баскетбольную ассоциацию входят тридцать команд, разделенных на две конференции: Восточную (Eastern Conference NBA) и Западную (Western Conference NBA). В свою очередь каждая из конференций делится на три дивизиона по пять команд, в Восточной это Атлантический (Atlantic), Центральный (Central) и Юго-восточный (Southeast) дивизионы, а в Западной — Северо-западный (Northwest), Тихоокеанский (Pacific) и Юго-западный (Southwest).

Сезон в Национальной баскетбольной ассоциации начинается в сентябре, когда команды собираются на тренировочные сборы (training camps). В октябре проводятся несколько товарищеских матчей и в последнюю неделю месяца начинается регулярный чемпионат (regular season), который продолжается почти полгода, до середины апреля. За это время каждая команда играет по восемьдесят два матча; половину дома, а половину — на выезде. Традиционно, с момента создания лиги, одна из игр NBA проводится на Рождество. В этот праздничный день на площадку выходят одни из лучших команд и игроков лиги, поэтому неудивительно, что "рождественские матчи" всегда собирают огромные аудитории болельщиков.

Посреди сезона, в феврале, лига проводит "Уикенд всех звёзд НБА" (NBA All-Star Weekend). На протяжении трех дней проводится целый ряд зрелищных мероприятий, в том числе "Матч знаменитостей" (в котором участвуют завершившие спортивную карьеру игроки, артисты, музыканты, другие известные люди), "Матч восходящих звезд" (то есть новичков), "Игра звезд Лиги развития" ("младшей" баскетбольной лиги, готовящей спортсменов для NBA), конкурсы трехочковых (дальних) бросков и слэм-данков (slam dunk, бросков в корзину сверху). Кульминацией уикенда является "Игра всех звезд" (All-Star Game) — матч между лучшими игроками Восточной и Западной конференций, причем участников команд "Востока" и "Запада" определяют с помощью голосования болельщики (старовые составы) и тренеры (запасных). Хотя результаты "всезвездной" встречи никак не влияют на результаты чемпионата NBA, это событие всегда пользуется огромной популярностью у американских фанатов баскетбола.

Во второй половине апреля, после окончания регулярного чемпионата, шестнадцать лучших команд лиги начинают серию игр "на выбывание" — playoffs. В плей-офф выходят по восемь команд от каждой конференции: шесть победителей дивизионов и десять команд с лучшим соотношением числа побед и поражений.

Подробнее про спорт в США: