Арка "Врата на Запад" (Gateway Arch) — самый известный символ Сент-Луиса и одна из самых узнаваемых достопримечательностей США.
Высота арки, как и расстояние между ее опорами — 630 футов (192 метра); в сечении она имеет форму равностороннего треугольника со стороной 54 фута (16 метров) на уровне земли и 17 футов (5,2 метра) в верхней точке. Форма арки соответствует так называемой "цепной линии", которая точно описывается тригонометрическими формулами и обеспечивает равномерное распределение нагрузки.
Конструкция арки выполнена из углеродистой стали толщиной 3/8 дюйма (около 10 мм), обшитой нержавеющей сталью толщиной 1/4 дюйма (около 6,5 мм). Расстояние между внутренними и наружными стальными "слоями" составляет около 3 футов (0,9 метра) у основания и 7,75 дюйма (около 20 см) у вершины. Примерно до середины высоты арки (до отметки в 300 футов) между слоями стали дополнительно залит железобетон, выше они соединены только ребрами жесткости. Арка опирается на два бетонных фундамента, глубина которых составляет 60 футов (около 18 метров).
В верхней части внутри арки устроена смотровая площадка, попасть на которую можно с помощью двух "трамваев"-фуникулеров. В темное время арка может быть освещена с помощью системы прожекторов.
С момента сооружения арка, а также расположенный под ней Музей освоения Запада (многочисленные экспонаты которого рассказывают как об истории великой американской экспансии, так и собственно о сооружении величественного монумента) и построенное еще в 1864 году "Старое здание суда" образовывали "Национальный мемориал Джефферсона и освоения Запада". В 2018 году мемориал был преобразован во вновь созданный Национальный парк "Арка "Врата на Запад".
В 1933 году известный в Сент-Луисе адвокат и общественный деятель Лютер Смит выступил с предложением создать в городе мемориал, посвященный третьему Президенту США Томасу Джефферсону. Смит утверждал, что именно "Четвертый город" является лучшим местом для увековечивания памяти одного из наиболее известных американских политиков, так как Сент-Луис непосредственно связан с самым, наверное, важным свершением Джефферсона — покупкой Луизианы. В тоже время создание такого мемориала позволило бы значительно повысить статус города как одного из исторических центров Соединенных Штатов Америки.
Идея Смита была поддержана мэром Сент-Луиса, а затем и представителями штата Миссури в Конгрессе США. В июне 1934 года американские законодатели приняли решение об учреждении комиссии, задачей которой были выбор места и рассмотрение проектов будущего мемориала. 21 декабря 1935 года Президент США Франклин Рузвельт подписал распоряжение о создании Национального мемориала Джефферсона и освоения Запада, а также о выделении финансирования из федерального бюджета через правительственные агентства, занимавшиеся организацией общественных работ в рамках "Нового курса".
Для строительства мемориала в Сент-Луисе был выбран плотно застроенный участок земли вдоль реки Миссисипи, что вызвало многочисленные протесты и судебные споры. Тем не менее на протяжении последующих четырех лет Служба национальных парков выкупила подлежащие сносу здания, работы по расчистке территории будущего мемориального комплекса начались 10 октября 1939 года и были закончены через три года.
После окончания Второй мировой войны работы по созданию мемориала продолжались. В 1947 году был объявлен конкурс на разработку проекта, на который было подано 172 предложения. Жюри отобрало пять лучших участников, которые приступили к более подробной, уточненной проработке своих вариантов. Наконец 18 февраля 1948 года был выбран победитель: команда под руководством архитектора Ээро Сааринена. Предложенный Саариненом дизайн огромной арки был также одобрен правительственной комиссией и Службой национальных парков США.
Планировалось начать возведение арки в 1950 году, 10 июня с участием Президента США Гарри Трумэна была проведена церемония закладки монумента, но из-за начала войны в Корее строительство было отложено.
В конце пятидесятых годов один из застройщиков Сент-Луиса решил построить рядом с будущим монументом два сорокаэтажных здания. Это вызвало беспокойство, так как новые небоскребы могли лишить планируемую арку доминирования на местности, как это было задумано архитектором. В результате долгих обсуждений городские власти ограничили высоту сооружений, возводимых в районе мемориала, а проектируемая высота арки была несколько увеличена.
Для определения подрядчика был проведен конкурс, который выиграла компания MacDonald Construction из Сент-Луиса.
Прежде чем начать сооружение монумента необходимо было переместить проходящие через отведенный под него участок земли железнодорожные пути. Рассматривались различные варианты, в итоге было принято решение "спрятать" железную дорогу в туннель. Работы по его строительству были начаты в 1959 году.
В 1961 году начали рыть котлован для собственно арки, 12 февраля 1963 года началось возведение металлической конструкции. Обе ее ветви собирали одновременно из секций длиной около 3,7 метра каждая (всего их было использовано сто сорок две). После установки каждой секции внутри нее крепили арматуру и заливали пространство между стальными листами бетоном (до высоты в 93 метра).
Сооружение такого необычного монумента вызвало большой интерес. Тысячи людей приезжали, чтобы посмотреть на стройплощадку, ход работ освещали местные радиостанции. Были среди публики и скептики, которые не верили в успех инженеров и даже последовательно снимали на кинопленку этапы строительства, ожидая, что ветви арки не совпадут в верхней точке между собой.
Планировалось завершить арку в 1964 году, к торжествам по случаю двухсотлетия Сент-Луиса, но строительство заняло больше времени. Наконец 28 октября 1965 года была смонтирована последняя, "замыкающая" секция, в которую заложили "капсулу времени" с подписями 762 000 человек.
Автор проекта ставшей впоследствии знаменитой арки "Врата на Запад" Ээро Сааринен не увидел воплощения своих планов в металле, он умер 1 сентября 1961 года.
Хотя официальная церемония открытия памятника, в которой принимал участие вице-президент США Хьюберт Хамфри, была проведена лишь 25 мая 1968 года, уже 10 июня 1967 года арка была открыта для посетителей, а с 24 июля того же года туристы смогли подниматься на ее вершину. Только лишь за первый год необычный монумент посетили более шестисот тысяч человек.
Желающие увидеть город и реку с высоту почти что двухсот метров могут подняться на смотровую галерею, расположенную в верхней части арки. Сюда туристов доставляет оригинальный "фуникулер", система из двух движущихся по рельсам с помощью канатов "трамваев", каждый из которых состоит из восьми пятиместных кабинок-вагончиков и движется к вершине арки со скоростью около 6 км/час. Длина "верхней палубы" монумента около двадцати метров, ширина — чуть больше двух, с нее через шестнадцать небольших (69 на 18 см) окон открывается потрясающий вид на Сент-Луис и его окрестности.
Арка "Врата на Запад" в Сент-Луисе и сейчас, более чем через полвека после постройки, остается одной из самых известных достопримечательностей Соединенных Штатов Америки.
Подробнее про Сент-Луис:
Подробнее о достопримечательностях США:
