Национальный парк Меса-Верде — одна из наиболее интересных исторических достопримечательностей США и крупнейший археологический заповедник в Соединенных Штатах Америки.
Парк Меса-Верде расположен на юго-западе штата Колорадо, недалеко от "четырех углов", точки, в которой сходятся под прямыми углами границы Аризоны, Нью-Мексико, Колорадо и Юты. Парк Меса-Верде был создан вокруг построенных индейцами на плато Колорадо скальных жилищ, возраст которых около девятисот лет.
Индейцы древнего народа пуэбло (анасази) жили на юге современного штата Колорадо (а также на севере Аризоны, в районе Гранд-Каньона, в Юте и Нью-Мексико) на протяжении веков. Их основными занятиями были охота и земледелие ("главной" сельскохозяйственной культурой анасази была кукуруза). Жившие в построенных из самана (кирпичей из глины и соломы) домах индейцы в XII–XIII веках создали уникальные жилища на скальных откосах Меса-Верде, самый крупный комплекс скальных домов в Северной Америке и один из самых известных в мире. Считается, что индейцы покинули Меса-Верде в конце XIII века из-за засухи и нападений других индейских племен.
Первыми европейцами, посетившими район Меса-Верде, были во второй половине XVIII века испанцы, искавшие пути из Нью-Мексико в Калифорнию. Именно они дали имя этому региону: Mesa Verde означает "зеленый стол", так назвали испанские первопроходцы покрытые хвойными лесами плоскогорья плато Колорадо. Но испанцы в своим путешествиях не наткнулись на скрытые скалами и густой растительностью древние индейские постройки.
В XIX веке на развалины Меса-Верде неоднократно выходили американские охотники и старатели, они даже упоминались в отчетах финансируемых правительством США экспедиций по изучению археологических ценностей Запада США. В 1888 году был обнаружен крупнейший комплекс скальных построек в Меса-Верде, названный "Дворец Клиффа". Тем не менее тогда еще не предпринималось никаких действий по защите уникальных исторических объектов, артефакты Меса-Верде разрушались и расхищались. Ситуация изменилась в девяностых годах XIX века, когда Меса-Верде исследовал шведский ученый Густав Норденшельд.
Густав Норденшельд был первым, кто применил при исследовании Меса-Верде научный, систематический подход, старался изучать, а не расхищать древние постройки. Тем не менее, когда после завершения своих изысканий Норденшельд хотел вывезти собранные им экспонаты в европейские музеи, он был арестован и обвинен в расхищении древних ценностей. В результате ситуация благополучно разрешилась, Норденшельд был освобожден, а значительная часть обнаруженных им артефактов все же была вывезена в Швецию.
После возвращения в Европу Густав Норденшельд опубликовал результаты своих исследований Меса-Верде, сделав этот уникальный исторический памятник известным миру. Считается, что именно благодаря Норденшельду и его работам к Меса-Верде было привлечено внимание общественности и правительства США, результатом чего стало создание в 1906 году Национального парка Меса-Верде. С тех пор и до настоящего времени ведутся работы не только по изучению, но и по реставрации древних индейских сооружений.
На территории Национального парка Меса-Верде, который занимает более 200 км², расположено несколько крупных комплексов и ряд отдельных сооружений (всего около шестисот построек). Самые известные из них — "Дворец Клиффа", "Дом на балконе", "Дом ели", "Длинный дом" и другие. Почти все они построены из песчаника на глиняном растворе и оштукатурены, многие здания были украшены.
Самый большой и самый известный комплекс построек Меса-Верде — это "Дворец Клиффа". Строившийся на протяжении семидесяти лет, примерно с 1190 по 1260 годы, "Дворец Клиффа" состоит из ста пятидесяти жилых помещений ("квартир"), двадцати трех кив (круглых церемониальных площадок) и нескольких особых сооружений, среди которых выделяются башни. Во "Дворце Клиффа" жили более ста человек, причем археологические исследования говорят о том. что жители этого комплекса имели высокий общественный статус.
Меса-Верде — одна из самых популярных достопримечательностей США, ежегодно его древние постройки и расположенный рядом археологический музей посещают сотни тысяч туристов. В 1978 году Национальный парк США Меса-Верде был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Подробнее о достопримечательностях США:
