Дядя Сэм — наиболее известный и широко распространенный персонаж-символ США. Как правило, это пожилой строгий худощавый мужчина с бородкой и седыми волосами. Одежда Дяди Сэма как правило цветов национального флага США: синий фрак и брюки в красно-белую полоску. На голове у Дяди Сэма цилиндр, украшенный звездами. Уже около двухсот лет Дядя Сэм олицетворяет правительство США и является одним из наиболее популярных патриотических символов Соединенных Штатов Америки.
Хотя Дядя Сэм — самый известный персонаж-символ США, но отнюдь не единственный. Еще до создания независимого американского государства, в 1738 году, впервые было использовано в качестве персонофикации американских колоний имя Колумбии. Это женский образ, ставший весьма популярным после провозглашения независимости и часто использовавшийся для олицетворения США. Так, например, в Соединенных Штатах именем Колумбии были названы несколько населенных пунктов, в том числе и федеральный округ, в котором расположена столица США — Вашингтон. Среди прочих, образ Колумбии можно увидеть и в знаменитой Статуе Свободы в Нью-Йорке. В XX веке образ Колумбии несколько утратил свою популярность, но и сейчас он иногда используется в качестве "женского" символа США.
Еще один известный персонаж, популярный еще до появления Дяди Сэма — Братец Джонатан. Появившийся в XVII веке как символ английских пуритан, а позднее — пуританских колоний Новой Англии, после войны за независимость он стал символом американского правительства и страны в целом.
Братец Джонатан обычно изображался одетым в полосатые брюки, черное пальто и цилиндр. Считается, что одной из причин популярности этого персонажа в США было наличие реального прообраза: Джонатана Трамбулла. Трамбулл был британским губернатором колонии Коннектикут, но когда Континентальный Конгресс провозгласил независимость, он принял сторону вновь созданного государства и активно занимался снабжением американской армии. По легенде Джордж Вашингтон, командовавший тогда американскими войсками и будущий первый Президент США, несколько раз произносил фразу "Мы должны проконсультироваться с братом Джонатаном", имея в виду необходимость согласования поставок с Трамбуллом. Так это или нет, достоверно неизвестно, но как минимум до первых десятилетий XIX века "Братец Джонатан" было общеупотребительным прозвищем для янки (уроженцев Новой Англии) и американцев вообще.
Братец Джонатан полностью уступил в популярности Дяде Сэму (который явно перенял у него некоторые детали своего внешнего вида) после гражданской войны в США.
Считается. что прообразом Дяди Сэма, невольно давшим ему свое имя, послужил Сэмюэль Уилсон.
Сэмюэль (Сэм) Уилсон в годы войны между Великобританией и США в 1812–15 годах, известной как "вторая война за независимость США", жил в городе Троя, штат Нью-Йорк, и занимался контролем качества поставок мяса для армии США. Бочки с мясом, которые проверял Уилсон , были маркированы EA US (EA — инициалы поставщика Элберта Андерсона и US — United States, "Соединенные Штаты"). Большинство из этих бочек поставлялись в военный лагерь, расположенный рядом с Троей, и многие солдаты там лично знали Сэма Уилсона и его прозвище — "Дядюшка Сэм". Они шутили, что Дядя Сэм (Unkle Sam) подписывает бочки своими инициалами. Шутка быстро распространилась, она становилась все более популярной и довольно скоро выражение "Дядя Сэм" стало общепринятым для обозначения правительства США или самих Соединенных Штатов Америки.
В сентябре 1976 года, во время празднования двухсотлетия США в городке Арлингтон, штат Массачусетс, был установлен памятник Дяде Сэму. Точнее, это памятник и Дяде Сэму, персонажу-символу США, и его прообразу — Сэмюэлю Уилсону, ведь именно здесь, в Арлингтоне в 1766 году родился Сэмюэль Уилсон. Еще один памятник Дяде Сэму установлен в городе Троя,в котором жил и работал Сэмюэль Уилсон.
Знакомое нам всем сейчас изображение Дяди Сэма впервые появилось именно в таком виде в 1917 году на плакате, призывающем вступать в ряды армии США. Автором ставшего знаменитым плаката был американский художник и иллюстратор Джеймс Монтгомери Флэгг. Сама идея смотрящего прямо на зрителя и указывающего на него пальцем персонажа была позаимствована Флэггом с британского агитплаката 1914 года с изображением военного министра лорда Китченера (кстати эта же идея была многократно использована на российских, немецких, советских и других плакатах). А вот внешность Дяди Сэма Джеймс Флэгг нарисовал сам, причем в качестве модели использовал самого себя, сделав поправку на возраст и добавив бородку. Во время Первой мировой войны, в 1917–18 годах в США было напечатано более четырех миллионов копий этого знаменитого плаката, использовался он также и для агитации во время Второй мировой войны.
Образ, созданный Джеймсом Флэггом оказался настолько популярным и востребованным, что он был многократно использован другими художниками на плакатах, карикатурах и комиксах.
Подробнее о других символах США:
