Большая печать США используется для удостоверения подлинности некоторых документов, издаваемых федеральным правительством США, например распоряжений о назначении послов и других государственных служащих США, ратификации США международных договоров, посланий Президента США к главам иностранных государств и других.
Большая печать США хранится в Государственном департаменте США в Вашингтоне, округ Колумбия. Официальным хранителем Большой печати США является Государственный секретарь США.
Центральный элемент лицевой стороны Большой печати США часто используется в качестве герба США. Так, например, он используется на обложке паспорта США, на бланках и в качестве элемента печатей государственных организаций США и в других случаях.
Используемая в качестве герба часть Большой печати цветная, ее оттиск на бумаге, прикрепляемый к документам, рельефный, но монохромный.
На дизайне Большой печати основан дизайн печати Президента США.
Большая печать Соединенных Штатов Америки имеет две стороны. На лицевой стороне (аверсе) изображен один из символов США, белоголовый орлан, который держит в одной лапе тринадцать стрел, символ войны, а в другой — оливковую ветвь, символ мира, с тринадцатью листьями и тринадцатью оливками. Эта символика означает, что Соединенные Штаты "хотят мира, но всегда готовы к войне". Голова орлана повернута в сторону оливковой ветви, что символизирует склонность к миру. На груди у орлана расположен геральдический щит с тринадцатью вертикальными чередующимися красными и белыми полосами, над которыми расположена горизонтальная синяя полоса (на щите повторяются цвета флага США). Орлан держит в клюве свиток с девизом США E Pluribus Unum ("Из многих — единое"). Над головой орлана расположены в форме шестиконечной звезды тринадцать звезд на синем облаке.
На обратной стороне Большой печати США (реверсе) изображена недостроенная пирамида из тринадцати рядов, над которой расположен глаз в треугольнике, "Всевидящее Око". На пирамиде римскими цифрами нанесена дата образования США — MDCCLXXVI (1776 год). Над пирамидой расположена надпись Annuit Cœptis ("Наши начинания благословлены"). На свитке под пирамидой изображен еще один девиз США — Novus Ordo Seclorum ("Порядок новой эры").
Повторение на Большой печати США различных элементов в количестве тринадцати не случайно. Именно тринадцать штатов (Вирджиния, Делавэр, Джорджия, Коннектикут, Массачусетс, Мэриленд, Нью-Гэмпшир, Нью-Йорк, Нью-Джерси, Пенсильвания, Род-Айленд, Северная Каролина и Южная Каролина) образовали первоначально государство Соединенные Штаты Америки.
История Большой печати США
"Отцом" Большой печати США заслуженно считают выдающегося политического деятеля молодого североамериканского государства Чарльза Томсона.
4 июля 1776 года тринадцать североамериканских штатов провозгласили независимость от Великобритании. В тот же день Континентальный Конгресс (предшественник современного Конгресса США), руководивший новым государством, создал комитет для разработки национальной эмблемы, символа, стать которым должна была Большая печать США. В состав этого комитета вошли трое из пяти основных авторов Декларации независимости США: Бенджамин Франклин, Томас Джефферсон и Джон Адамс.
Прошло целых шесть лет и первый комитет по созданию Большой печати США сменился вторым, а затем и третим. В 1782 году Континентальный Конгресс поручил разработку Большой печати США секретарю Конгресса Чарльзу Томсону.
Чарльз Томсон изучил предложения всех трех комитетов и добавил свои. 20 июня 1782 года он обратился к Конгрессу с описанием своего видения главной печати страны. В тот же день предложения Томсона были приняты Конгрессом.
Впервые Большая печать США была использована Чарльзом Томсоном 16 сентября 1782 года для удостоверения документа, который уполномочивал Джорджа Вашингтона вести переговоры об обмене пленными.
Чарльз Томсон, в качестве секретаря Конгресса, оставался хранителем Большой печати США до момента формирования федерального правительства. 24 июля 1789 года по просьбе первого Президента США Джорджа Вашингтона Чарльз Томсон передал Большую печать США в Государственный департамент США.
С 1935 года обе стороны Большой печати США изображаются на банкноте в один доллар США. Такое решение было принято тридцать вторым Президентом США Франклином Делано Рузвельтом по совету тогдашнего министра, а в будущем вице-президента США Генри Уоллеса. Рузвельт проводил политику, которую называли "новым курсом", и девиз Novus Ordo Seclorum ("Порядок новой эры"), размещенный на Большой печати США, очень соответствовал ее популяризации.
Для нанесения оттиска Большой печати США на документ используется ручной пресс, изготовленный в 1903 году. Матрица Большой печати США, которая используется сегодня — седьмая по счету за все время существования печати, она была изготовлена в 1986 году. Сейчас Большая печать США используется примерно от двух до трех тысяч раз в год.
Подробнее о других символах США:
