Природа штата Кентукки

Штат Кентукки расположен на Юге США ("Верхний Юг США") и относится к юго-восточным центральным штатам. Он граничит со штатами Иллинойс на северо-западе, Индиана и Огайо на севере, Западная Вирджиния на востоке, Вирджиния на юго-востоке, Теннесси на юге и Миссури на западе. На западе Кентукки расположен эсклав, известный как Кентукки-Бенд. Это участок территории в излучине реки Миссисипи, полностью окруженный штатами Миссури и Теннесси.

Кентукки находится в пределах трех физико-географических регионов США — горной системы Аппалачи, Внутренних равнин и Атлантической низменности. Восточная часть штата — это западные отроги Аппалачей. Здесь, вдоль границы с Западной Вирджинией и Вирджинией, протянулись хребты гор Камберленд и Пайн-Маунтин. На юго-востоке Кентукки расположены самая высокая точка штата — гора Блэк-Маунтин (1 263 метра над уровнем моря), а также перевал Камберленд-Гэп, служивший "воротами на запад" для американских колонистов. К западу горы переходят в плато Камберленд — изрезанное речными ущельями и оврагами живописное плоскогорье с многочисленными скальными выходами. На плато Камберленд растут густые лиственные леса, здесь же расположены крупные угольные месторождения восточного Кентукки.

Еще западнее, отделенный от Аппалачей Поттсвиллским (или Камберлендским) откосом, расположен регион Блюграсс ("Голубая трава") — волнистая равнина со сравнительно невысокими (от 240 до 300 метров над уровнем моря) холмами. Известный как "сердце Кентукки" Блюграсс — это степи с очень плодородными землями, прекрасно подходящими для пастбищ. Различают "внутренний" (вокруг города Лексингтон) и "внешний" Блюграсс, несколько отличающиеся своими биосистемами. Самое распространенное растение здесь — трава мятлик луговой (по-английски — bluegrass), откуда происходят название региона и прозвище "Штата мятлика".

Южнее степей Блюграсса (отделенное от них цепью холмов, называемой "Нобс") и западнее плоскогорья Камберленд на запад, к реке Миссисиппи, через южные округа Кентукки протянулось плато Миссисипи (также известно как "Пеннироял" или "Плато мяты"). Это плоскогорье, на котором встречаются как поросшие лесами скалистые холмы, так и равнинные степные участки местности. Реки промыли в известняках "Мятного плато" сотни километров пещер, именно здесь находится самая длинная в мире карстовая пещерная система — Мамонтова пещера. Блюграсс, Нобс и Пеннироял являются частью Внутренних низких плато, региона, который как и западные округа Кентукки относятся к Внутренним равнинам США. Равнины на северо-западе штата, богатые не только превосходными почвами, но и месторождениями каменного угля, известны как "Западные угольные поля".

Небольшой регион на юго-западе Кентукки, исторически известный как "Покупка Джексона" — это протянувшаяся вдоль реки Миссисипи аллювиальная (то есть образованная речными отложениями) низменность, самая северная часть прибрежной равнины Мексиканского залива (и часть Атлантической низменности США). Здесь же (а также в соседних штатах) расположена сейсмически опасная зона, известная как "Ново-Мадридский разлом".

Кентукки — единственный из всех штатов США, границы которого с трех сторон света образованы реками. Западная граница Кентукки проходит по великой реке Миссисипи, северная — по ее притоку реке Огайо, восточная — по притокам Огайо рекам Биг-Сэнди и Таг-Форк. Протяженность судоходных рек в Кентукки больше, чем в любом другом из штатов континентальной части США.

Кроме "пограничных" Миссисипи (общая длина которой 3 766 километров) и Огайо (1 575 км), самая длинная река, протекающая в Кентукки — Камберленд-Ривер (1 107 километров). Ее истоки расположены в горах на юго-востоке штата, затем она течет на юго-запад в соседний штат Теннесси и на северо-запад снова в Кентукки, где и впадает в реку Огайо. На реке Камберленд расположен одноименный водопад (Камберленд-Фоллз или "Ниагара Юга"), известный тем, что в его брызгах часто видна лунная радуга. Самая длинная река, полностью протекающая по территории штата — Грин-Ривер (618 километров). Другие крупные реки штата — притоки Огайо Теннесси-Ривер (ее длина 1 049 км), Ликинг-Ривер (488 км), Кентукки-Ривер (423 км).

В Кентукки всего лишь три естественных озера, причем все они невелики, зато в штате расположены несколько крупнейших искусственных водоемов. Водохранилище Кентукки-Лейк на реке Теннесси-Ривер (на юге Кентукки и в соседем штате Теннесси) — самый большой по площади поверхности искусственный водоем, расположенный к востоку от Миссисипи (649 км², объем воды до 4 944 км³, глубина — до 23 метров). Резервуар Лейк-Камберленд на одноименной реке — самое большое водохранилище по объему воды к востоку от Миссисипи (7 511 км³, площадь поверхности — 265 км², глубиной до 27 метров). Другие крупные водоемы штата — водохранилища Лейк-Баркли на реке Камберленд-Ривер (234 км²), Баррен-Ривер-Лейк на реке Баррен (41 км²), Кейв-Ран-Лейк на реке Ликинг-Ривер (33 км²).

Для штата Кентукки характерен влажный субтропический климат с хорошо выраженными сезонами, при этом погодные условия зависят от региона: в северных округах температура, как правило, на несколько градусов ниже, чем в западных. Зима здесь обычно мягкая, прохладная, осадки выпадают преимущественно в виде дождя. Средняя температура января в крупнейшем городе штата, Луисвилле, колеблется от -2°C до 6°C, во втором по величине городе, Лексингтоне, от -4°C до 6°C. Лето в Кентукки обычно жаркое и влажное, часто бывают туманы. Средняя температура самого жаркого месяца, июля, в Луисвилле от 22°C до 32°C, а в Лексингтоне от 19°C до 31°C.

Разнообразие рельефа, почв и погодных условий Кентукки обуславливают разнообразие растительного и животного мира. При этом очень сильно на природную среду штата повлияла деятельность человека, в том числе вырубка лесов для использования земель для сельского хозяйства и добыча полезных ископаемых (в первую очередь — каменного угля). От обширных девственных лесов, покрывавших ранее земли региона, осталось всего лишь два небольших участка на юго-востоке Кентукки (Блэнтон-Форест и Лилли-Корнетт-Вудс). Тем не менее, благодаря активной кампании по возрождению лесов, проводившейся в XX веке, сейчас лесами занято около 50% территории штата. В Кентукки растут разнообразные лиственные (клены, кедры, ясени, акации) и хвойные (различные сосны) породы деревьев, здесь также можно встретить лысые кипарисы, рододендроны, лавры, кизил, багрянник, триллиум и другие виды растений. В штате практически нет крупных животных, хотя в лесах Кентукки живут олени, а в горах на востоке изредка можно встретить медведей. Среди множества более мелких зверей, обитающих в штате, — кролики, белки, лисы, еноты, опоссумы, сурки, летучие мыши и другие. Через северо-запад Кентукки проходит один из крупнейших маршрутов перелетных птиц, в этом регионе обитают более двухсот видов птиц (а всего в штате — более трехсот). Здесь часто встречаются красные кардиналы (один из символов штата), малиновки, сойки, голуби, воробьи; болота на юго-западе (на границе Кентукки и Теннесси) служат местом гнездования различных водоплавающих птиц, в том числе белой цапли, большой голубой цапли и ушастого баклана. Популяция диких индеек, почти вымерших на территории штата, была восстановлена благодаря разведению. В реках и водохранилищах Кентукки живут более двухсот видов рыб, среди которых щука-маскинонг, различные окуни, сомы, синежаберные солнечники, краппи и другие.

Национальные парки на территории штата Кентукки

В штате Кентукки есть один Национальный парк — Маммот-Кейв ("Мамонтова пещера"). Он расположен на плато Пеннироял в районе города Браунсвилл.

Национальный парк Мамонтова пещера был создан для охраны и изучения самой длинной в мире пещерной системы, включающей в себя кроме собственно Мамонтовой также пещеру Флинт-Ридж. Протяженность обследованных проходов превышает 640 километров.

Национальный парк Мамонтова пещера был основан в 1941 году, в 1981 году он был включен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Национальные живописные реки на территории штата Кентукки

Национальная река и зона отдыха Биг-Саут-Форк — это участок реки Биг-Саут-Форк-оф-Камберленд на юго-востоке Кентукки (а также в соседнем штате Теннесси). Характерной его особенностью является глубокое ущелье, прорезанное рекой в горных породах, и большое количество каменных арок, образовавшихся в результате эрозии.

Национальные леса на территории штата Кентукки

Национальный лес Дэниела Буна расположен на юге Кентукки на плато Камберленд и занимает около 8 500 км². Он был основан в 1937 году под названием "Национальный лес Камберленд", а в 1966 году был переименован в честь знаменитого американского исследователя и первопроходца Дэниела Буна, сыгравшего важнейшую роль в истории Кентукки. Это очень пересеченная холмистая и гористая местность со значительными перепадами высот рельефа, многочисленными оврагами и скальными выходами. Заповедник порос смешанным лесом (дуб, гикори, белая и желтая сосна), в нем обитают более пятидесяти видов зверей (в том числе белохвостые олени, рыси, койоты, лисицы, опоссумы, белки, зайцы, ондатры), почти двести видов птиц, более восьмидесяти видов рептилий и амфибий, около ста пятидесяти видов рыб. Лес обеспечен развитой инфраструктурой для туристов (благоустроенные зоны отдыха, тропы), его посещают более миллиона человек в год.

Национальные леса Джорджа Вашингтона и Джефферсона — это два расположенных рядом и административно объединенных заповедника на территории Кентукки, Вирджинии (бо́льшая часть) и Западной Вирджинии. Непосредственно в Кентукки (на востоке штата) находится небольшая часть Национального леса Джефферсона. Этот заповедник, названный в честь третьего Президента США), был образован в 1936 году, его площадь — 2 941 км².

Национальные заповедники дикой природы на территории штата Кентукки

Национальный заповедник дикой природы Рилфут расположен на юго-западе Кентукки и (бо́льшая часть) в соседнем штате Теннесси. Он был основан в 1941 году и включает в себя территорию вокруг одноименного озера, где живут многочисленные виды водоплавающих птиц и других животных.

Заповедник островов реки Огайо включает в себя (полностью или частично) двадцать два речных острова, восемнадцать из которых расположены в Западной Вирджинии, два — в Пенсильвании и еще два — в Кентукки. Заповедник был создан в 1990 году.

Заповедник дикой природы Кларкс-Ривер находится на западе штата и включает в себя участок пойменного лиственного леса на одноименной реке. Он был учрежден в 1997 году для защиты мест обитания перелетных птиц.

Национальный заповедник дикой природы Грин-Ривер расположен на севере Кентукки в месте впадения одноименной реки в Огайо. Он был основан в 2019 году с целью охраны биосистемы пойменных лиственных лесов.

Некоторые Национальные природные достопримечательности на территории штата Кентукки

• Крилсборо-Нейчурал-Бридж ("Природный мост Крилсборо") — образовавшаяся в результате речной эрозии каменная арка в районе города Крилсборо на юге центрального Кентукки.
• Ущелье Ред-Ривер — система каньонов на реке Ред-Ривер на востоке центрального Кентукки.
• Исследовательская природная зона Рок-Крик — один из немногих сохранившихся участков девственного леса в Кентукки. Расположен на юге штата на территории Национального леса Дэниела Буна.
• Биг-Боун-Лик — парк штата на севере Кентукки (в районе города Юнион), известный своими минеральными источниками и найденными здесь окаменелостями вымерших животных.
• Водопад Огайо (или "Коралловый риф Огайо") — территория в районе порогов на реке Огайо, известная многочисленными находками окаменелостей. Расположена на севере Кентукки в районе города Луисвилл, а также в соседнем штате Индиана.