Природа Северной Калифорнии

Северная Калифорния — один из двух крупных регионов, на которые обычно подразделяют штат Калифорния. В свою очередь, в Северной Калифорнии выделяют несколько географических провинций: горы Кламат, Каскадные, Сьерра-Невада, плато Модок, территорию Большого бассейна, Береговые хребты и Центральную долину Калифорнии.

На севере штата расположены южные отроги Каскадных гор, цепи горных хребтов, протянувшихся вдоль побережья Тихого океана через штаты Орегон и Вашингтон и далее в Канаду. Каскадные горы входят в Тихоокеанское огненное кольцо, цепь гор и вулканов, окруживших Тихий океан. Именно в Каскадах происходили все вулканические извержения на территории континентальных Соединенных Штатов Америки за последние двести лет. В Калифорнии последние извержения были в 1914–21 годах, когда проявлял активность самый южный вулкан Каскадных гор — Лассен-Пик (высота которого составляет 3 187 метров над уровнем моря). Также в Каскадных горах Северной Калифорнии расположена гора Маунт-Шаста (4 322 метра над уровнем моря) — крупный стратовулкан и одна из самых высоких гор в Калифорнии (а также вторая самая высокая в Каскадном хребте).

Западнее Каскадных гор (на северо-западе Калифорнии, а также на юго-востоке соседнего штата Орегон) расположены горы Кламат. Кламат — это изрезанный многочисленными реками горный массив, который включает в себя горные хребты Сискайю, Салмон, Скотт, Тринити и другие. Самая высокая из гор Кламат — Маунт-Эдди (2 754 метра над уровнем моря), другие крупные вершины — Томпсон-Пик (2 744 метра), Маунт-Хилтон (2 723 метра), Цезар-Пик (2 720 метров).

К востоку от Каскадных гор Северной Калифорнии расположено плато Модок, высота которого составляет от 1 200 до 1 800 метров над уровнем моря. Это обширное плоскогорье, созданное в результате многочисленных вулканических извержений, здесь можно увидеть застывшие лавовые потоки, шлаковые конусы, туфовые пласты и другие вулканические образования. Плато Модок изрезано многочисленными долинами и ущельями, значительная его часть покрыта лесами. К востоку от плоскогорья горный хребет Уорнер-Маунтинс (высотой до 3 015 метров над уровнем моря), который протянулся с севера, из Орегона, на юг, в Северную Калифорнию, образует границу между плато Модок и участком Межгорных плато.

К югу от Каскадных гор и плато Модок на востоке Северной Калифорнии между Центральной долиной Калифорнии на западе и регионом "Хребты и котловины" Межгорных плато на востоке с севера на юг протянулись горы Сьерра-Невада. Длина этой горной цепи составляет около 640 километров, причем один из его отрогов (хребет Карсон) расположен также и в соседней Неваде. Высота рельефа в районе Сьерра-Невады постепенно увеличивается с запада на восток: от примерно 150 метров над уровнем моря в Центральной долине до более чем 4 300 метров на вершинах самых высоких пиков хребта в 80–120 километрах восточнее. Восточный склон Сьерра-Невады (известный как Сьерра-Эскарпмент) резко понижается к долинам "Большого бассейна". Также высота гор в Сьерра-Неваде постепенно увеличивается с севера на юг от примерно 1 500 метров на севере до самой высокой вершины хребта, Калифорнии и всех континентальных штатов США — горы Маунт-Уитни (4 421 метр над уровнем моря) в южной части горной цепи. В горах Сьерра-Невада расположены несколько выдающихся природных достопримечательностей Северной Калифорнии, в том числе крупнейшее в Северной Америке и чрезвычайно живописное высокогорное озеро Тахо (на границе с Невадой), а также горные долины Йосемити и Кингс-Каньон, в которых созданы национальные парки. На склонах гор Сьерра-Невада берут свое начало две крупнейшие реки Северной Калифорнии: Сакраменто и Сан-Хоакин.

Территория к востоку от плато Модок и гор Сьерра-Невада вдоль восточной границы Северной Калифорнии относится к провинции "Хребты и котловины" (или "Хребты и долины") Межгорных плато. "Хребты и долины" — это засушливый регион (в Северной Калифорнии он преимущественно является частью Большого бассейна) с многочисленными и сравнительно небольшими по площади горными хребтами, протянувшимися с севера на юг и разделенными пустынными долинами (котловинами). На востоке центральной Калифорнии, в горах Уайт-Маунтин ("Белые горы"), поднимается вершина Уайт-Маунтин-Пик — самая высокая в "Хребтах Большого Бассейна" и третья самая высокая в штате (4 344 метра над уровнем моря). Примерно в ста сорока километрах к юго-востоку, на границе Большого Бассейна и пустыни Мохаве в Южной Калифорнии, на известной как "Долина смерти" пустынной равнине расположена впадина Бэдуотер-Бейсин, высота которой — 86 метров ниже уровня моря (это самая низкая точка Калифорнии и всех континентальных штатов США).

Вдоль тихоокеанского побережья штата от гор Кламат на границе с Орегоном до Поперечных гор Южной Калифорнии примерно на 650 километров протянулись Береговые (или Прибрежные) хребты Калифорнии. Различают Северные и Южные Прибрежные хребты, разделенные заливом Сан-Франциско.

Северные Береговые хребты Калифорнии включают в себя горные массивы Мендосино (высотой до 2 121 метров над уровнем моря), Маякамас (до 1 440 метров), Сонома (до 697 метров), Вака (до 859 метров) и Марин Хиллс (до 784 метров). Горы Мендосино, расположенные непосредственно вдоль побережья штата, известны как Внешний Северный Береговой хребет, а отделенные от него речными долинами горы Маякамас, Сонома, Вака и Марин Хиллс образуют Внутренний Северный Береговой хребет. Самая высокая вершина Северного Берегового хребта Калифорнии — гоа Маунт-Линн в горах Йолла-Болли, где Прибрежные хребты переходят в горы Кламат (2 468 метров).

Южные Береговые хребты разделены заливом Сан-Франциско и, южнее, долиной Салинас-Вэлли на Внешние и Внутренние. Внешние Южные Береговые хребты включают в себя горы Санта-Крус (высотой до до 1 154 метров над уровнем моря), Санта-Люсия (до 1 785 метров) и Сьерра-де-Салинас (1 354 метров). Внутренние Южные Береговые хребты — это горы Беркли-Хиллс (до 535 метров), Дьябло-Рейндж (до 1 597 метров), Габилан-Рейндж (до 1 053 метров), Темблор-Рейнд (1 176 метров) и Сьерра-Мадре (до 1 781 метра). Самая высокая точка хребтов Южных Прибрежных хребтов — пик Джуниперо-Сьерра в горах Санта-Люсия (1 785 метров).

К западу от полуострова Сан-Франциско, примерно в пятидесяти километрах от побережья расположена группа маленьких островов и скал, известная как Фараллон-Айлендс.

Центральная долина (Калифорнийская долина или просто "Долина") — это широкая (60–100 км) равнина, которая тянется более чем на семьсот километров с северо-запада на юго-восток Северной Калифорнии межу горами Сьерра-Невада на востоке и Прибрежными хребтами на западе. Северная часть региона известна как долина Сакраменто, а южная — как долина Сан-Хоакин (по названиям крупнейших протекающих там рек). Для Центральной долины характерен практически плоский рельеф и плодородные земли, когда-то покрытая прериями и бывшая домом для множества животных, сейчас Калифорнийская долина практически полностью преобразована хозяйственной деятельностью человека.

Самая большая река, протекающая в Северной Калифорнии (а также самая длинная река, полностью протекающая в пределах штата) — Сакраменто-Ривер, длина которой 719 километров. Истоки реки Сакраменто расположены в горах Кламат на севере Калифорнии, далее она течет на юг по Центральной долине. Вторая важнейшая река региона (и крупнейшая река Центраьной Калифорнии) — Сан-Хоакин-Ривер (587 км), которая берет начало в горах Сьерра-Невада и течет на север по Калифорнийской долине. Другие крупные реки региона — Кламат-Ривер (423 км), Пит-Ривер (333 км), Ил-Ривер (320 км).

Устья двух крупнейших рек Северной Калифорнии, Сакраменто и Сан-Хоакин, сливаются, образуя (вместе с несколькими другими, меньшими реками) цепочку заливов и проливов, переходящих в залив Сан-Франциско — второй (после Пьюджет-Саунд в штате Вашингтон) по величине эстуарий на тихоокеанском побережье Соединенных Штатов Америки. Длина залива Сан-Франциско — 97 км, ширина достигает 19 км, площадь поверхности (с прилегающими заливами) — около 4 000 км², средняя глубина составляет около 4 метров, а максимальная достигает 113 метров. Залив Сан-Франциско отделен от Тихого океана одноименным полуостровом и соединен с ним проливом Голден-Гейт ("Золотые Ворота"). Регион Северной Калифорнии, окружающий залив Сан-Франциско, известен как "Район Залива".

На востоке Северной Калифорнии в горах Сьерра-Невада (на границе со штатом Невада) расположено крупнейшее в Северной Америке высокогорное озеро Тахо. Длина озера Тахо — около 35 км, ширина достигает 19 км, площадь поверхности — около 490 км², объем — около 150 км³, средняя глубина составляет около 300 метров, а максимальная достигает 501 метра.

В Северной Калифорнии (к северу от Сан-Франциско) расположен самый большой пресноводный водоем, полностью расположенный в пределах штата Калифорния — озеро Клир-Лейк. Это озеро считается самым старым в Северной Америке, его длина 31 км, ширина достигает 13 км, площадь поверхности — около 180 км², объем — около 1,4 км³, средняя глубина составляет около 8 метров, а максимальная достигает 18 метров.

Северная Калифорния известна чрезвычайным разнообразием флоры и фауны. Здесь растут, среди прочих видов, самые высокие (секвойя), самые массивные (секвойядендрон или мамонтово дерево) и самые старые (остистая сосна) деревья на Земле. Для горных регионов Северной Калифорнии характерны (в зависимости от региона и высоты над уровнем моря) дождевые леса умеренного пояса, смешанные (преимущественно дубы и различные хвойные виды) леса предгорий, высокогорные (хвойные) леса и альпийские луга. Здесь растут различные виды сосны (желтая орегонская, горная веймутова, стройная, белокорая, скрученная широкохвойная, Культера, Жеффрея, Ламберта, Сабина), дуба (калифорнийский черный, траволистный, золоточешуйчатый), пихты (Дугласа, великолепная, одноцветная), а также горная тсуга, крупношишечная псевдотсуга, крупнолистный клен, калифорнийский каштан, земляничник Менциса, низбегающий калоцедрус и многие другие виды. Горы Кламат известны своим уникальным разнообразием растительного мира, в первую очередь хвойных деревьев. Только здесь можно увидеть несколько эндемичных видов растений, в том числе кипарисовик Лоусона, сосна Бальфура, ель Бревера и другие. На склонах гор Сьерра-Невада растут рощи гигантских секвойядендронов. В "Большом бассейне" на востоке Северной Калифорнии, в том числе в горах Уайт-Маунтинс, произрастает уникальный вид деревьев (он растет только здесь, в Неваде и в Юте) — сосна остистая межгорная. Известное также как "сосна Большого Бассейна") — это одно из самых долгоживущих (более 4 000 лет) растений на Земле. Для долин Северной Калифорнии характерен чапараль (заросли кустарников, низкорослых деревьев и травянистых растений), перемежающийся с лиственными (примущественно дубовыми) лесами.

В горах, на плоскогорьях и в долинах Северной Калифорнии живут черные медведи-барибалы, горные львы (кугуары), рыси, олени (чернохвостые и олени Скалистых гор), вилорогие антилопы, куницы, еноты, бобры и многие другие виды животных.

В Северной Калифорнии расположены семь из девяти Национальных парков штата Калифорния: Йосемити, Редвуд, Пиннаклс, Секвойя, Кингс-Каньон и Лассен-Волканик.